第二章 艰难

前带路，一众人跟随着，穿过几排营房，来到演操场。

    演操场非常宽阔，东西宽约有一里，向北一直到北城墙，足有三里地。整个演操场边缘，用木桩隔出一条三丈宽的通道，远远看见通道内高高低低间隔设置了不少障碍。场东南角上，搭着一人多高的高台，台上有凉棚，台两侧高高竖着两杆大旗，两队兵士持戈戟台下肃然站立。

    不一会儿众人来到高台前。台上凉棚下端坐二人，一个身着紫袍，身体肥硕，正是岳麓学院的副院长，韩枫；另一个男子四十多岁样子，蓄着短须，身着劲装，系着一件绛红披风，颇有威仪。众人揣度，这便是青灵城城主王大成了。

    城主府朱总管和岳麓学院的二位教习上前几步，台前抱拳礼毕。李教习回道：“禀王城主，韩副院长两位大人，共有三十三名孩童按时过了第一关。人皆已带到，可否开始第二关测试？”

    台上二人一番谦让后，王城主起身来到台前，眼光一扫台下众孩童，微微颔首，略有赞赏之意。“尔等顺利闯过第一关，自然皆是机警沉稳之辈。眼前这第二关，虽不繁复，却也不易。只要能在一个时辰内，自这台下往北，跑完演操场一圈者，就过了第二关。不许跑出木桩之外，开始吧！”

    随着城主的一声令下，两个兵士立刻立起沙漏。三十几个孩童一窝蜂般地向圈道涌去。

    城主府的少爷王华本就比一班孩童高大些，此时自然跑在最前。周宇不紧不慢地跑在中间。叶俊飞跟着周宇过的第一关，心里对这貌不惊人的家伙，着实有些佩服与好感，便仍旧相跟着一起跑。

    周宇自小不是待在寄住的客栈后院里，就是蹭在隔壁茶馆听说书，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便气喘如牛，落到了队尾。叶俊飞仍神色如常。

    前面是一段齐膝深的水洼，十多丈宽，此时早被蹚的污泥翻滚。二人相扶着蹚过水洼，再前行一段，湿透的衣裤裹在腿上，让周宇愈发感觉双腿如同灌了铅般的沉重?????

    咬咬牙再向前奔。爬过一段沙土堆起的陡坡，周宇已是两脚在地上麻木地拖动。胸口像压着千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻瘫倒在地。叶俊飞喘息着回身扶他，周宇用手推开，嘴中只吐两个字“还行”??????

    向前，再向前??????

    此时，周宇脑中一片空白，就只有这一个念头。

    汗水濡湿的头发粘到了脸上，额上，模糊了眼睛，流到嘴里??????，这一切都不去管，只是坚定地一下一下拖着重于千钧的双脚，向前???????

    演操场西边，这时已稀稀落落有好几个人或瘫坐，或仰倒在地上喘息着。

    西边通道尽头，远远看见竖着一道高大的木板墙，有一丈来高，从顶上垂着几根打着结的粗绳索。板墙前，七八个人或立或坐，都是略作歇息的孩童。

    周宇和叶俊飞来到板墙前两丈处歇住脚，两人紧挨着瘫坐到地上，背靠木桩喘着粗气。“你，还行吧？”叶俊飞抹了把脸上的汗水，关切道。周宇头靠木桩，闭着眼睛，也不说话，只略点点头。此时，周宇浑身酸痛，腿脚已经麻木，觉不出疼，只是不停有些颤抖。脑中却清明了，不停回响着婆婆的叮嘱，“宇儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！??????，婆婆老了！??????”

    周宇睁开眼，抬头看了看那高高竖立的木板墙，再望望远处演操场东南角大旗招展下的高台，目光再次坚定起来。抹了把脸上的汗水，推一推叶俊飞，“走”。

    二人来到板墙前，各自拽拽绳索试了试，“我先上试试”叶俊飞道，周宇点点头。只见叶俊飞双手握紧绳索，双脚用力一蹬地助力。攀爬了两步，复又翻身跃下地来。周宇一愣，叶俊飞嘿嘿笑道：“试了两步，估摸着我能行，你也试试”。

    周宇明白，叶俊飞这是担心他气力不足，有心让他先上，若是不行，还能帮一把。心中不禁一热，也不忸怩，只感激地一点头。也如叶俊飞刚才一般地双手握紧绳索，双脚攀住板墙，向上攀去。

    刚攀两步，便觉双臂酸软，两腿直打突。

    叶俊飞旁边一见，蹿步向前，双手托住周宇屁股，叫一声“踩我头上”。周宇心中虽万般不肯，却也别无他法。只能一只脚站到叶俊飞肩头，直起身子，再一只脚抬起，在叶俊飞头顶略一用力，双手努力向上一攀。

    此时距离墙顶，不过两尺，周宇却感到浑身无力，就这样摇摇晃晃悬在半空。

    下方叶俊飞见状大急，厉声喝道：“周宇，别做孬种，你行的！”

    周宇怒睁双目，咬住下唇，使尽浑身力气，猛地向上连攀两步。双手紧紧扣住板墙顶，身体向上一缩，右脚抬起，猛一用力，翻身骑坐到板墙顶上。

    骑坐在高高的板墙顶端，周宇感觉自己仿佛立于绝顶之巅。惠风和畅，极目眺远，心中不由涌起一股豪情来。

    叶俊飞也飞快地攀上墙顶。两个少年骑坐在板墙顶上，相视哈哈一笑，旁若无人??????

    两人相扶着到得演操场高台下时，台下已站着王华在内的十多个少年，身后又有两人踉跄而来。城主王大成看看沙漏中流沙将尽，朝紫袍的韩副院长点一点头，做了个请的手势。